紫外線已被證明對大多數細菌、微生物以及病毒和霉菌有效。波長為254 nm的紫外線會破壞絕大多數微生物的遺傳物質使其失去復制能力，病毒，細菌，酵母和真菌在紫外線照射最快可以幾秒鐘內被滅殺。紫外線在食品工業中的應用不容忽視。使用高性能的紫外線殺菌設備如紫外線殺菌燈，可以對水，空氣和表面進行有效消毒，清潔和處理。是非常經濟和環保的消毒方式。

不同微生物，紫外線輻射的致死劑量是不一樣的

紫外線輻射對于某一類微生物的致死劑量是已知的：細胞不再能維持其新陳代謝且不再繁殖的劑量。不同的微生物其細胞結構，遺傳物質不同，病原體的致死劑量有所不同。舉個例子，大腸桿菌、沙門氏菌和李斯特菌的細菌細胞壁相對較薄，這類細菌暴露在紫外線下極易受到傷害和破壞。而另外一些細菌，則沒這么容易被紫外線所傷害，如霉菌孢子可通過厚的細胞壁保護自身免受紫外線輻射，甚至可以將其著色。為了殺死它們，所需的紫外線劑量比普通細菌的高10至100倍才能將其殺死。

紫外線在食品加工設備上的殺菌意義

在傳送帶、食品半成品中轉設備的表面上，尤其是在肉類和肉類加工區域中，可以使用紫外線燈以模塊的形式提供連續殺菌功能，該模塊設計為在傳送帶通過時將其暴露在紫外線下。強紫外線輻射作用在皮帶表面的微生物上，使其失去活性。使用紫外線殺菌的方式滅菌可以減少使用水來沖洗設備的次數，可以節約用水和成本。

特別是在乳品工業中，紫外線消毒應用于新鮮奶類產品的包裝，例如酸奶，奶油干酪和蘸醬，這些產品要放在冷藏中，以延長保質期。

在烘焙行業，烘烤環境中的霉菌孢子會造成大量浪費，造成烘焙食品保質期變短。通常在生產線上安裝紫外線通道可以提供有效解決食品變質問題